A contaminação ocorre pela ingestão acidental de cistos da giárdia presentes nas fezes e, freqüentemente, encontrados na água, verduras e frutas mal lavadas. Esses cistos têm a capacidade de sobreviver na água e no ambiente por até dois meses.

A doença nos animais tem como sinal clássico o aparecimento de fezes pastosas, fétidas ou diarréicas. Outros sinais clínicos incluem vômitos, aumento da motilidade intestinal e algumas vezes, flatulência.

Conseqüentemente, os animais acometidos podem apresentar perda de peso, desidratação e, em quadros mais severos, irem a óbito. Muitos animais, portanto, podem não apresentar sintomas clínicos, podendo assim mesmo, eliminar cistos no ambiente.

Recomenda-se a remoção das fezes do ambiente antes da sua lavagem, para que se evite a dispersão dos cistos e, com isso, aumentar a dificuldade da descontaminação do ambiente.

A limpeza do local deve ser feita com compostos de amônia quaternária ou água sanitária. Além disso, deve ser feito o tratamento de todos os animais do mesmo ambiente.